La Cassa di sconto di Spezia si costituisce il 31 gennaio 1870, all'inizio del periodo di euforia finanziaria che caratterizza i primi anni Settanta. Scopo della società - nel cui comitato promotore spicca il nome del marchese Giulio Castagnola, membro di una delle famiglie più in vista della città - è "sorreggere e sviluppare il commercio e l'industria del paese" (art. 13 dello Statuto). Il capitale viene aumentato a più riprese, segno di una crescita convulsa che accomuna diverse banche del tempo: nel 1871 viene elevato da 250.000 lire a mezzo milione, l'anno successivo è portato a due milioni. Nel 1877 registra un attivo totale di circa 2,2 milioni di lire. Presidente dell'istituto è Baldassarre Castagnola, fratello di Giulio e deputato al Parlamento. Essendo la Cassa rimasta immobilizzata in rischiose operazioni di riporto, il 23 giugno 1881 l'Assemblea è costretta a deliberare l'anticipato scioglimento della società.