Il banchiere Giacomo Desmè viene ricordato tra i protagonisti della vita economica e sociale della Cuneo della seconda metà dell'Ottocento. Già nel 1863, infatti, faceva parte del Consiglio di amministrazione della succursale di Cuneo della Banca Nazionale. Qualche anno più tardi, nel 1867, venne nominato cassiere della neonata Società Bacologica dell'Alto Piemonte e, nel 1870, entrò a far parte del Comitato per l'Esposizione provinciale. Attento ai bisogni della popolazione più povera attraverso la concessione di sussidi da parte della sua ditta, nel 1875 venne eletto nel Consiglio comunale di Cuneo, carica che mantenne fino alla sua scomparsa avvenuta nell'agosto del 1884.